Загальну вартість усіх «коштовностей» астероїда, до якого незабаром NASA відправить експедицію, оцінили в 700 квінтильйонів доларів.
Згідно з вже озвученими планами, в 2022 році Космічне агентство США відправить місію на «золотий» астероїд Головного поясу, відомий також як (16) Психея. Політ до його орбіти триватиме до 2026-2027 року, а саме перебування на (16) Психее займе більше 20 місяців. Вчені мають намір досліджувати породу астероїда за допомогою спеціального обладнання: ультраспектрального томографа, гамма-променевого і нейтронного спектрометра і магнітометра.
Астероїд, що сформувався в результаті зіткнення двох небесних тіл, важить менше одного відсотка від маси Місяця. При цьому в його породі містяться платина, залізо, нікель і золото. Як повідомляє портал Oil Price, експерти підрахували сумарну вартість всіх металів на (16) Психее: 700 квінтильйонів доларів. Цих грошей вистачило б, щоб зробити всіх людей мільярдерами.
У той час як у NASA місію до астероїда сприймають як чисто наукову і мають намір таким чином вивчити формування Сонячної системи, деякі компанії переконані, що видобуток корисних копалин на астероїдах — перспективна індустрія.
«Як тільки ми все підготуємо, можливості стануть майже безмежними, — сказав у розмові з Бі-бі-сі Мітч Хантер-Скуллион, засновник британської компанії Asteroid Mining Company. — Ті, хто набереться сміливості, зможуть заробити шалені гроші». Asteroid Mining планує почати видобуток в космосі до 2030 року.
Проте експерти вважають, що буріння астероїдів і нова золота лихоманка можуть призвести до краху світової економіки. На думку Скотта Мура, гендиректора EuroSun Mining, щорічно компанії приносять на ринок близько 141,75 тонни золота, але ці обсяги тьмяніють у порівнянні з тим, що ми можемо здобути в космосі.
За оцінкою аналітиків з Allied Maket Research, до 2025 року бюджет програм з видобутку корисних копалин на астероїдах досягне позначки в 3,8 мільярда доларів за рахунок державних і приватних інвестицій.
«Ви не можете думати про космічної видобутку як про те, що станеться через 25 або 50 років, — говорить Мур. — Це вже відбувається. І Пояс астероїдів — тільки один аспект цього ринку. Весь космічний ринок вже коштує сотні мільярдів».
Компанії добувної галузі та космічні агентства цікавляться не тільки астероїдами: так, у січні ESA підписало контракт з дочірньою компанією Airbus — Ariane Group — на підготовку місії на Місяць у 2025 році. На супутнику нашої планети планують видобувати реголіт, щоб надалі використовувати його як паливо для космічних апаратів.
Між тим японська компанія iSpace заявила, що її перші апарати вирушать на Місяць вже у 2020-му і 2021-му, а до 2030 року почнеться активна експлуатація ресурсів супутника.
