Термін” ізотопи ” був введений англійським вченим фредеріком содді в 1910 році і позначає елементи ідентичні за хімічними, але відрізняються фізичними властивостями. Так радіоактивні ізотопи відрізняються своїм випромінюванням, яке можна легко реєструвати. Завдяки цій властивості їх стали активно використовувати в сільському господарстві і промисловості. Іонізуюче випромінювання активно застосовувалося для підвищення врожайності і збільшення термінів зберігання сільськогосподарської продукції: наприклад, для того щоб картопля не проростала його інгібували за допомогою гамма-випромінювання. В авіації радіоізотопний сигналізатор обмерзання не давав покритися льодом і впасти літакам і вертольотам. Крім того ізотопи застосовуються в біохімії, біології, агрохімії та багатьох інших галузях.
