У пастці дорогоцінного каміння геологи визначили залишки форми чистого вуглецю, званого графітом, який, за їх словами, швидше за все, має біологічне походження, залишки якогось стародавнього мікроорганізму ще до появи на землі багатоклітинною життя.
“графіт всередині цього рубіна дійсно унікальний. Ми вперше бачимо докази стародавнього життя в рубінових породах”, – сказав геолог кріс якимчук з університету ватерлоо в канаді.
“наявність графіту також дає нам більше підказок, щоб визначити, як рубіни утворилися в цьому місці, що неможливо зробити безпосередньо, виходячи з кольору і хімічного складу рубіна“.
Рубіни являють собою різновид мінерального корунду-кристалічної форми оксиду алюмінію. Він формується під впливом сильної спеки і тиску на тектонічних межах землі, де тектонічна субдукція і зіткнення створюють необхідне середовище. Камені мають свій глибокий відтінок завдяки присутності рідкісного елемента хрому-чим більше хрому, тим червоніше камінь.
Як і всі мінерали, рубіни розрізняються по чистоті і прозорості. Процеси формування можуть привести до наявності домішок або включень в дорогоцінних каменях. Це може зробити ці камені непридатними для прикрас, але для науки це фантастика.
Наприклад, в алмазі знайшли збережений мінерал з тисячі кілометрів під землею, який інакше не вижив би на поверхні . Поверхневі мінерали, виявлені в іншому алмазі, що утворився глибоко під землею, привели до кращого розуміння того, як тектонічна субдукція може зрушувати поверхневий матеріал вниз. (в іншому діаманті теж був діамант, але це просто круто.)
Якимчук і його команда прагнули краще зрозуміти процеси утворення корунду , вивчаючи рубіни в гренландії, де знаходиться одне з найстаріших відомих родовищ цього мінералу. При вивченні цих зразків було виявлено включення графіту.
Графіт може утворюватися абіотично, тобто в результаті хімічних і мінеральних процесів; однак він також може бути важливим біомаркером. Один із способів побачити різницю-визначити ізотоп вуглецю, який являє собою форми одного і того ж елемента з різним числом нейтронів в ядрах і, отже, з різними атомними масами.
Вуглець-14, наприклад, є радіовуглецем, який широко використовується для точного датування фізичних артефактів; він формується абіотично в атмосфері землі. Найлегший природний ізотоп стабільного вуглецю на землі-це вуглець-12, і саме цей ізотоп найбільш широко зустрічається на землі і зустрічається в живих організмах.
Команда виявила, що графіт в рубіні являє собою вуглець-12, в кількості, що відповідає органічному походженню. І оскільки ми знаємо вік дорогоцінного каменю, це дозволило дослідникам звузити коло його органічного походження, оскільки життя на землі 2,5 мільярда років тому була надзвичайно обмежена.
“жива речовина переважно складається з більш легких атомів вуглецю, тому що їм потрібно менше енергії для включення в клітини“, – сказав якимчук.
“виходячи з збільшення кількості вуглецю-12 у цьому графіті, ми дійшли висновку, що атоми вуглецю колись були давнім життям, швидше за все, мертвими мікроорганізмами, такими як ціанобактерії“.
Це призвело до деяких підказок щодо того, як рубіни взагалі могли утворитися. Корунд не утворюється в середовищах, в яких занадто багато кремнезему.
Наявність графіту передбачає наявність флюїду, який допоміг би вивести діоксид кремнію з породи, в першу чергу підготувавши середовище для утворення корунду.
Нагадаємо, раніше повідомлялося, що .
