Гаррі Гудіні народився 24 березня 1874 року в Будапешті, Угорщина, ім’я при народженні — Еріх Вайс. Він був одним з шести дітей, сином рабина Майєра Вайса і його другої дружини Сесілії Штайнер. У 1876 році сім’я іммігрувала в Сполучені Штати з мрією про краще життя.
Сім’я переїхала в Мілуокі, коли Еріху було вісім років. У перші роки Еріх продавав газети, щоб допомогти родині. 28 жовтня 1883 року 9-річний Еріх вперше з’явився на сцені, виконавши гімнастичний номер. Він оголосив себе: «Еріх, Принц Повітря». У 12 років Еріх застрибнув на вантажну машину і втік з дому. Через рік він повернувся і продовжував допомагати родині, працюючи посильним і помічником фотографа.
Приблизно в цей же час Еріх і його брат Тео почали цікавитися магією. Тоді ж він і вибрав сценічний псевдонім — Гаррі Гудіні. У 17 років Еріх, тепер відомий як Гаррі Гудіні, залишив свою сім’ю, щоб продовжити свою магічну кар’єру. У віці двадцяти років Гаррі виступав по всьому Нью-Йорку. Незабаром він одружився і вступив в цирк, де почав розвивати й удосконалювати свої навички.
Зробивши своє ім’я в Америці, Гаррі здійснив поїздку по Європі, де він розширив свій репертуар, рятуючись від наручників, гамівних сорочок і ланцюгів. Врешті-решт Гаррі зміг здійснити свою мрію про повне шоу, присвяченому його магії.
В більш пізні роки Гаррі створив власну кинолабораторию і знімав свої трюки.
Через роки Гаррі отримає зірку на Алеї слави в Голлівуді. Крім того, Гаррі виявив інтерес до галузі авіації і був першою людиною, коли-небудь летавшим над австралійською землею.
У 1926 році Гудіні помер в результаті розриву апендикса після удару по животу студентом університету Дж. Гордоном Уайтхедом. Гудіні відмовився звернутися за медичною допомогою і продовжував подорожувати, зрештою помер від перитоніту 24 жовтня 1926 року у віці 52 років.
