З кожним роком наші знання про історію біосфери стають більш повними і докладними. Палеонтологи знаходять нові скам’янілості, уточнюють систематичну приналежність колишніх і беруть на озброєння більш сучасні методи. В результаті удосконалюються і наші знання про глобальне дерево еволюції.
І краби не залишаються від цього осторонь. Від креветок, раків і навіть крабоїдів цю самобутню групу ракоподібних відрізняють широкий щит панцира (карапакс) і редуковане підігнуте черевце. Сучасні краби зовсім не виглядають “грозою морів”: вони повзають по дну (головним чином боком), задовольняючись там падаллю, і хижають по дрібниці.
Однак так було не завжди. Останнім часом вчені активно вивчають виявлені в колумбії викопні останки краба callichimaera perplexa. Цей вид населяв тутешні моря в крейдяний період мезозойської ери, 95 мільйонів років тому.
З породи вилучено більше сотні зразків, що дозволило чимало дізнатися про будову callichimaera. Виявилося, незважаючи на зовсім невеликий розмір (всього два сантиметри), калліхімера активно плавала завдяки своїм гребним кінцівкам, переслідувала древніх креветок і, що найдивніше, мала величезні і дуже складно влаштовані очі. На них припадає ні багато ні мало 16% її тіла.
callichimaera perplexa / © vencejo films
Гарне збереження, велика кількість знахідок і мікроскопи дозволили вченим розрізнити найтонші деталі пристрою очі мезозойського краба. Більш того, порівняння тварин на різних стадіях життя дало уявлення про розвиток органу зору callichimaera perplexa, а також самого краба в цілому.
У попередній публікації про калліхімера на реконструкціях були присутні виразні, навіть мультяшні очі. Тепер з’ясувалося, що вони все ж були фасеточнимі, тобто складними, що складаються з безлічі з’єднаних простих вічок — як у самих пильних із сучасних комах. Хороший спосіб судити про гостроту зору в таких випадках-порівняти кут огляду кожного очка. Автори нової статті в iscience звернулися до прикладу родичів калліхімери, нині живуть крабів. За цим параметром всі вони безнадійно від неї відстали, а обійшли каллихимеру лише сучасні бабки — ще одні хижаки, які перехоплюють жертву «на льоту». Правда, вже в іншому середовищі проживання.
Палеонтологи зібрали 14 відбитків callichimaera perplexa різного віку в ілюструє стадії розвитку послідовність. Виявляється, більшість зразків дійсно належать статевозрілому тварині, а не його личинкової стадії. Callichimaera perplexa обрала еволюційну стратегію, звану неотенією, або педогонією. Значить, вона “відмовилася дорослішати” і перетворюватися в броньованого, що пересувається пішки краба. Натомість callichimaera perplexa навчилася розмножуватися у формі, що нагадує личинки інших крабів, і завдяки цьому стала маленьким, але ефектним мезозойським хижаком.
