3,7 мільйона років тому територією сучасної північної танзанії пройшла невідома істота на двох ногах. Його сліди виявилися відображеними на поверхні скам’янілого вулканічного попелу і були виявлені ще в 1978 році. Спочатку відбитки взяли за ведмежі сліди. Однак не всі вчені були згодні з цією думкою.
«надійна ідентифікація цих загадкових відбитків буде неможлива, поки вони не будуть більш ретельно очищені», – стверджували тоді антропологи каліфорнійського університету тім уайт і ген сува.
І ось тепер, через більш ніж 40 років, антрополог з університету огайо еллісон макнатт і його колеги зробили це. Їх висновок: – відбитки належать невідомому виду двоногих приматів, які явно відрізнялися від слідів, залишених неподалік іншим видом гомінінів.
На стежці лаетолі, де були знайдені сліди, знаходилися ще 18 400 слідів тварин, включаючи відбитки гієн, жирафів і страусів, а також гомінінів, які ходили на двох ногах так само, як і сучасна людина. І всі вони були ретельно вивчені вченими.
І хоча визначити вид по слідах-завдання непросте, дослідники тепер цілком впевнені, що відбитки ніг на зонах g і s належали australopithecus afarensis. Розмір сліду передбачає, що зростання цієї істоти становив від 111 до 168 сантиметрів.
А ось сліди із зони а належать більш дрібній істоті – зростанням близько 100 см.це могло означати, що відбитки належать молодої особини, але макнатт і його команда вважають, що морфологічні відмінності говорять про зворотне.
За розміром сліди були схожі на ведмежі, з незвично широкою, але короткою ступнею. У загадкового вигляду був відбиток чіткого великого пальця ноги з таким же подовженим другим пальцем і широкою п’ятою. У шимпанзе і ведмедів п’яти порівняно вузькі. Ведмеді мають тенденцію крокувати, розставивши ноги набагато ширше.
Відбитки двоногих тварин в зоні а зображували дивний рух, при якому ступні перетиналися, нагадуючи ходу моделей. В результаті лівий слід був правіше правого, і навпаки. Звичайно, подібний крок міг бути викликаний випадковістю-наприклад, в цей момент шляху первісна людина послизнувся і мало не впав.
Дослідження будуть продовжені. Справа в тому, що в 1970-і роки, коли був знайдений слід a. Afarensis, це був найраніший відомий вченим предок людини. Нові знахідки скам’янілостей з тих пір показали, що все було набагато складніше: кілька видів гомінінів співіснували разом в один і той же час. Тому нове дослідження доповнює мозаїку знань про ті далекі часи.
Журналі nature .
